De kogel was door de kerk. Een nieuw hoofdstuk in ons varende leven brak aan. Mijn broer nam me aan als stuurman, gaf me een contract en daarmee konden we een huis kopen in Dordt. Een periode van 20 jaar met veel variatie lag voor ons. We betrokken ons huis in de Dordtse Stadspolders op oudjaarsdag 2002. We werden welkom geheten door een buurvrouw met een grote schaal oliebollen voor ons en de verhuizers.
Bij mijn broer aan boord begon een jaar met grote veranderingen. Zijn schip was toe aan een grote verbouwing. We zouden samen de werkzaamheden aan de werf aanpakken.
In Kozle in Polen werd op de scheepswerf aldaar een nieuw middenschip gebouwd. Eerder hadden we al een bezoek gebracht aan de werf. Dat was een mooi en leerzaam uitstapje met mijn broer en met mijn zoon die het tekenwerk had verzorgd.
In Werkendam zou het nieuwe middenschip tussen het bestaande voor- en achterschip worden gebouwd; al met al een grote ingreep. Het schip werd moderner ingericht voor het vervoer van nat zand met een geavanceerde ontziltingsinstallatie, door mijn broer ontworpen naar de ervaring die hij met dit soort vervoer had opgedaan.
Bij het beladen werden bij het oude schip de gangboorden overspoeld met overstromend water wanneer het zand bezonk in het ruim; in de nieuwe situatie werd het overtollige water afgevoerd via overlooppoorten in de zijwanden, waarna zout zeezand werd beregend met zoet water en zo bruikbaar gemaakt voor diverse toepassingen.
Bij het opnieuw in de vaart brengen was er echter geen vrachtaanbod in zand, wel was er voldoende lading in het containervervoer, zodat we met het vernieuwde schip de eerste periode in de containervaart terecht kwamen. Om een derde laag containers te kunnen plaatsen werd een soort periscoop-achtige spiegel op de stuurhut geplaatst waardoor we alsnog over de lading heen konden kijken. Al met al heel creatief.
Twee jaar hebben we samen gevaren waarna het voor ons allebei weer tijd werd voor iets nieuws.
Ik had gesolliciteerd bij de Zonnebloem en werd aangenomen als stuurman op het gelijknamige Rijnpassagiersschip ‘De Zonnebloem’.